세계보건기구(WHO)가 현지시간 30일 코로나19의 국제적 공중보건 비상사태를 유지한다고 밝혔다.
이에따라 WHO가 2020년 1월 코로나19 유행에 대한 국제적 공중보건 비상사태를 선언한 이후 3년 넘게 최고의 경계 수준이 이어지게 되었다.
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 코로나19의 현 상황이 국제적 공중보건 비상사태 발효 요건을 여전히 충족하고 있다는 WHO 국제보건 긴급위원회의 권고 의견에 동의했다고 밝혔다.
WHO는 분기마다 비상사태 유지 여부를 새로 판단하는 만큼 최고 수준의 경계 태세는 최소한 3개월 더 유지될 예정이다.
비상사태 해제를 통해 사실상 엔데믹 선언이 나올 수 있다는 관측도 제기됐지만, WHO가 이처럼 보수적 결정을 내린 데에는 최근 감염자가 급증하고 있는 중국 상황이 고려된 것으로 보인다.
중국은 작년 12월 방역 규제를 완화한 이후 코로나19 감염자와 사망자가 급증 추세를 보였지만 입원율과 중증화율, 정확한 사망자 수 등 구체적인 방역 데이터를 WHO 측과 공유하지 않고 있다.
WHO는 "전 세계에는 코로나19 변이 바이러스의 하위 변이가 이어지고 있고 일부 지역에서는 인플루엔자와 호흡기 세포융합바이러스가 조기에 발생하면서 의료 시스템에 큰 부담을 주고 있다"라고 진단했다.
이번 WHO의 결론에 따라 각국은 출입국 검역과 확진자 격리기간 운용 등 기존의 방역 대응 체계에 큰 변화를 주지 않을 전망이다.
우리나라 역시 사실상 마지막 남은 방역 의무 조치인 '확진자 7일 격리 의무'를 당분간 유지할 것으로 보인다.
앞서 WHO 국제보건 긴급위원회는 지난 27일 회의를 열고 최근 코로나19 상황에 비춰 공중보건 비상사태를 해제할 수 있을지, 더 유지해야 하는지를 논의했다.
국제적 공중보건 비상사태는 WHO가 내릴 수 있는 최고 수준의 공중보건 경계 선언으로, 특정한 질병의 유행이 공중보건 비상사태로 결정되면 이를 억제할 수 있도록 WHO가 각종 연구와 자금 지원, 국제적 보건 조치 등을 강력하게 추진한다.
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